La guerre, les massacres, la faim, les maladies, rien n'est épargné à Sofia et à sa famille. Sofia, elle, a survécu, sa soeur, non. Cette chance elle la transforme tous les jours en combat, elle est  "okuvlig", un mot suédois (Henning Mankell est suédois) qui qualifie une personne qui ne se laisse pas faire et qui n'accepte pas la défaite. Au coeur de l'Afrique, tous les petits bonheurs sont à prendre. Sofia est courageuse, le rêve et la magie l'aident à vivre ainsi que Muazena lui a appris en lui confiant les secrets du feu.
A travers le destin de Sofia, nous découvrons la réalité quotidienne des peuples africains subissant les conséquences des guerres et des aléas climatiques. Un roman déchirant et plein d'espoir, inspiré d'une histoire vraie.