En 1960, quatorze territoires de l'Afrique francophone subsaharienne, le Congo belge, la Somalie italienne et le Nigéria britannique accèdent pacifiquement à l'Indépendance. Auparavant, seuls l'Ethiopie, le Libéria, le Ghana (1957), et la Guinée (1958) étaient déjà des états souverains. Le reste du continent s'émancipe ensuite de 1961 à 1994.

 

Dès les années 50, la décolonisation de l'Afrique subsaharienne apparaît inévitable.  La contribution de l'Afrique  à la reconquête de l'Europe, durant la seconde guerre mondiale, est importante et donne un élan nouveau aux revendications d'égalité, égalité des salaires, création de systèmes d'éducation et de santé dignes pour tous. Mais très vite, les limites de cette citoyenneté sociale et économique font jour, et la revendication d'indépendance s'impose.

 

La question se pose de la souveraineté des territoires et les débats sur l'avenir de "l'Afrique française" débouchent sur la revendication de l'unité africaine. Fédération d'Etats africains, éclatement entre des Etats souverains ? La bataille entre Léopold Sédar Senghor et Félix Houphouët-Boigny, deux figures clés de l'indépendance, illustre ces divergences. Les tentatives fédératrices seront vouées à l'échec. L'oppression coloniale a pris fin, mais aussi le rêve de l'unité africaine.