Cette autobiographie est l'oeuvre la plus connue de Taha Hussein (1889-1973), le plus grand écrivain arabe de son temps. Né dans un village de la Moyenne-Egypte, devenu aveugle à l'âge de trois ans, Taha Hussein fut l'organisateur de l'enseignement moderne en Egypte. Mais il était avant tout un écrivain. Il a été le rénovateur de la littérature arabe, tant par ses idées que par son art et par son style.